Como uma mancha roxa em seu jardim também pode iluminar seu prato

Do shiso iridescente para polvilhar no ramen às cenouras malva mais profundas, as culturas de violetas também atraem as crianças

Não sou o tipo de produtor que tem uma história de origem típica. Não aprendi a semear nem a colher frutos aos pés dos pais ou dos avós. Mas acho que posso identificar o momento exato em que soube que estava destinado a levar uma vida ditada pelas necessidades das culturas que iria cultivar.

Eu estava sentado oito andares acima do solo, no solo da fazenda no terraço do Brooklyn Grange, em Nova York, segurando a melhor cenoura que já conheci. Era laranja no núcleo, mas o roxo mais profundo e rico por fora. Era doce, crocante, uma delícia de ver – e, se bem me lembro da variedade, chamava-se ‘Purple Haze’.

Olhando ao redor da minha horta agora (que não é exatamente o espaço abundante que eu gostaria depois do verão agitado que tivemos em East Sussex), posso ver o legado daquele momento crescendo ao meu redor. Em meio aos muitos verdes, culturas em vários tons de roxo aguardam para serem colhidas.

As culturas que produzem folhas ou frutos roxos contêm um pigmento vegetal chamado antocianina, que é festejado por suas propriedades antioxidantes. Mas na minha opinião são as qualidades estéticas que tornam estas plantas tão maravilhosas. Ao cultivar hortas comestíveis nas escolas primárias, descobri que as crianças ficavam muito mais intrigadas – e inclinadas a provar – as variedades incomuns de vegetais familiares.

'Blauhilde' e 'Cosse Violette' são dois feijões trepadeiras de vagem roxa que atualmente escalam minhas estruturas de salgueiro no canteiro de leguminosas, tendo substituído o mangetout de vagem roxa 'Shiraz', que cultivo toda primavera. A única coisa triste sobre esses vegetais deliciosos é que eles perdem sua tonalidade característica quando são cozidos e ficam verdes como um feijão - então eu costumo comê-los crus, cortados em fatias finas em uma salada temperada.

No canteiro de brássicas, há uma couve-rábano 'Azur Star' agradavelmente rechonchuda, orgulhosa acima do solo, com uma pele roxa escura envolvendo um centro crocante que pode ser comido cru ou cozido. Ao lado deles estão cachos picantes de rabanetes 'Purple Plum' e cachos de couve 'Red Russian' - uma variedade que cresce com tanta alegria que tenho alguns no solo a maior parte do ano.

O shiso roxo (também conhecido como perilla) é uma erva com fragrância única que plantei pela primeira vez no ano passado. Ele precisa de calor para estimular a germinação e, em seguida, produz uma folhagem roxa escura recortada e enrugada com um brilho iridescente de bronze. Suas folhas podem ser comidas cruas ou em conserva como condimento ou guarnição de ramen e sushi - além de serem bonitas o suficiente para serem disfarçadas como uma planta de folhagem ornamental.

Se eu tivesse mais espaço para cultivar, também estaria cultivando batatas roxas e couve-flor roxa - mas, por enquanto, plantarei mais radicchio vermelho-arroxeado, cujas folhas espero colher em meados do outono.